Oui, un chien aux oreilles tombantes fait plus souvent des otites qu’un chien aux oreilles droites. Dans la plus grande étude disponible sur le sujet, menée par le Royal Veterinary College (RVC) sur des chiens suivis en clinique au Royaume-Uni, les chiens aux oreilles pendantes avaient environ 1,8 fois plus de risque d’otite externe que ceux aux oreilles dressées, et le basset hound arrivait en tête des races à risque. L’oreille tombante n’est pourtant qu’un facteur favorisant : la cause de départ est souvent une allergie. Voici les races concernées, les signes qui doivent alerter, la bonne façon de nettoyer les oreilles et les précautions à prendre après la baignade.
Mise en garde santé
Cet article donne des repères généraux tirés de sources vétérinaires. Il ne remplace ni un examen ni l’avis de votre vétérinaire. Si votre chien présente un signe d’urgence ou si vous avez un doute, appelez votre vétérinaire ou une clinique vétérinaire de garde sans attendre.
Ce que disent les données sur l’otite et les oreilles tombantes
L’étude de référence est celle de Dan O’Neill et de ses collègues du RVC, publiée en 2021 dans la revue Canine Medicine and Genetics. Elle s’appuie sur VetCompass, une base qui rassemble les dossiers de cliniques vétérinaires britanniques. Les chercheurs ont analysé un échantillon de 22 333 chiens tirés de 905 554 chiens suivis en 2016.
- 7,30 % des chiens ont eu au moins un diagnostic d’otite externe sur l’année.
- Par rapport aux chiens aux oreilles dressées, les chiens aux oreilles pendantes avaient 1,76 fois plus de risque (en rapport de cotes), et ceux aux oreilles tombantes en V 1,84 fois plus.
- Les chiens de type épagneul avaient un risque un peu plus élevé que les autres (rapport de cotes de 1,24).
- D’autres facteurs comptent aussi : avoir plus d’un an, être un mâle (1,21), ou peser plus que la moyenne de sa race (1,45).
Le dernier point mérite d’être retenu : un chien en surpoids cumule un facteur de risque supplémentaire, quelle que soit la forme de ses oreilles.
Les races les plus exposées à l’otite
Dans l’étude du RVC, chaque race est comparée aux chiens croisés. Le tableau reprend les races dont le risque ressortait nettement, à la hausse comme à la baisse. Un rapport de cotes de 2 signifie, en simplifiant, environ deux fois plus de risque qu’un chien croisé d’avoir une otite diagnostiquée dans l’année.
Source des chiffres : O’Neill et al., 2021 (liens en fin d’article). La colonne « port d’oreille » est une indication générale sur la race, pas une donnée de l’étude.
Cocker, cavalier king charles et autres épagneuls
Le cocker est cité par les hôpitaux vétérinaires VCA comme exemple de race prédisposée, avec le caniche nain et le bobtail, parce qu’il cumule de grandes oreilles tombantes et des poils abondants. L’American Kennel Club cite lui aussi le cocker et le basset hound parmi les chiens les plus exposés. Le cavalier king charles fait partie des épagneuls, groupe pour lequel l’étude du RVC trouve un risque légèrement supérieur. Si vous avez un cavalier king charles, la surveillance des oreilles fait donc partie de l’entretien courant.
Labrador et retrievers
Le golden retriever et le labradoodle figurent dans le haut du classement du RVC. Le labrador n’apparaît pas parmi les races les plus à risque de cette étude, mais il a des oreilles tombantes et il va volontiers à l’eau : deux facteurs favorisants décrits plus bas. Pour un tour d’horizon plus large des chiens concernés par ce type d’oreilles, voir notre guide des races de chien à longues oreilles.
Pourquoi les oreilles tombantes favorisent l’otite
Les vétérinaires distinguent trois types de facteurs, une grille que reprend le manuel vétérinaire MSD.
Les facteurs favorisants : la forme de l’oreille et l’humidité
Le manuel MSD range parmi les facteurs favorisants le pavillon pendant, les conduits étroits, les pavillons très poilus et l’excès de poils dans le conduit, ainsi que l’humidité excessive liée à l’environnement ou à la baignade. Un pavillon qui retombe couvre l’entrée du conduit : l’air circule moins, la chaleur et l’humidité restent. Ces conditions ne causent pas l’otite à elles seules, mais elles facilitent la prolifération des germes une fois le conduit irrité.
Les causes primaires : souvent une allergie
Ce qui déclenche l’inflammation est souvent ailleurs que dans la forme de l’oreille. Le manuel MSD cite en premier la dermatite atopique (allergie environnementale) et les réactions alimentaires indésirables. Selon VCA, les allergies sont en cause dans jusqu’à 43 % des otites. Les parasites de l’oreille et certains troubles hormonaux, comme l’hypothyroïdie, peuvent aussi être à l’origine d’otites à répétition.
Les facteurs d’entretien : pourquoi l’otite revient
Une fois l’oreille enflammée, des bactéries (staphylocoques, streptocoques, Pseudomonas aeruginosa…) et une levure, Malassezia pachydermatis, en profitent. L’inflammation perturbe aussi le mécanisme naturel de nettoyage du conduit et peut le rétrécir. C’est ce qui explique qu’une otite mal soignée, ou dont la cause n’a pas été trouvée, revienne régulièrement.
Les signes d’otite chez un chien aux oreilles tombantes
Chez un chien aux oreilles pendantes, le conduit est caché sous le pavillon. Il faut donc soulever l’oreille pour regarder. Une oreille saine est rose, sans odeur et propre, d’après l’American Kennel Club. Les signes qui doivent alerter :
- le chien secoue la tête plus souvent que d’habitude ou se gratte l’oreille ;
- une odeur inhabituelle, parfois décrite comme une odeur de levure ;
- une peau rouge ou gonflée à l’entrée du conduit ;
- des sécrétions noirâtres ou jaunâtres ;
- de la douleur quand on touche l’oreille ;
- dans les cas chroniques, une peau épaissie, croûteuse, et un conduit qui se rétrécit.
Un pavillon soudain gonflé, mou et chaud, comme une poche, peut être un othématome : un épanchement de sang dans le pavillon. VCA le cite parmi les complications d’une otite non soignée. Il doit être vu par un vétérinaire.
Comment nettoyer les oreilles d’un chien correctement
Ne nettoyez pas une oreille rouge, enflammée ou douloureuse avant d’avoir consulté : VCA recommande explicitement de demander d’abord l’avis du vétérinaire dans ce cas. Le nettoyage décrit ci-dessous concerne une oreille saine ou un entretien prescrit par le vétérinaire.
La méthode pas à pas
- Installez le chien. VCA conseille de placer un grand chien dans un coin, un chien moyen au sol et un petit chien sur les genoux.
- Soulevez le pavillon et remplissez le conduit de nettoyant auriculaire vétérinaire, sans enfoncer l’embout du flacon dans l’oreille.
- Massez la base de l’oreille pendant environ 30 secondes.
- Laissez le chien secouer la tête pour évacuer le produit et les débris. Reculez-vous ou tenez une serviette.
- Essuyez l’intérieur du pavillon et l’entrée du conduit avec un coton ou une compresse, pas plus loin que votre doigt ne va. L’American Kennel Club parle d’une profondeur d’une phalange au maximum.
- Récompensez le chien pour que le prochain nettoyage se passe aussi bien.
Pas de coton-tige dans le conduit
VCA et l’American Kennel Club sont d’accord : pas de coton-tige ni d’objet pointu dans l’oreille. Ils repoussent la saleté au fond du conduit et peuvent blesser le conduit ou percer le tympan.
À quelle fréquence nettoyer
Il n’y a pas de rythme valable pour tous les chiens. L’American Kennel Club rappelle que certains chiens n’ont presque jamais besoin d’un nettoyage, alors que d’autres en ont besoin régulièrement, et qu’un nettoyage trop fréquent irrite la peau. Un bon repère : regarder et sentir les oreilles une fois par semaine, nettoyer quand elles sont sales ou sentent un peu, et suivre la fréquence indiquée par le vétérinaire si votre chien a déjà fait des otites.
Un nettoyant auriculaire pour l’entretien
Le nettoyant Animigo est vendu en flacon de 250 ml pour chien et chat. D’après la fiche du fabricant, il contient des huiles essentielles d’arbre à thé et de lavande, de l’aloe vera et de la glycérine, et vise à apaiser les démangeaisons. C’est un produit d’entretien, pas un traitement : il ne remplace pas les gouttes prescrites en cas d’otite. Si votre chien a des otites à répétition, demandez à votre vétérinaire quel nettoyant utiliser, car le bon choix dépend de l’état du conduit et du tympan.
Quand consulter le vétérinaire pour une otite
Consultez si vous observez une rougeur, un gonflement, une odeur de levure, des sécrétions, de la douleur, ou si le chien secoue la tête sans arrêt. Le vétérinaire examine le conduit et le tympan à l’otoscope, et prélève des sécrétions pour les observer au microscope. C’est ce qui permet de savoir s’il s’agit de bactéries, de levures ou de parasites, et donc de choisir le bon traitement. Dans les cas sévères ou récidivants, il peut faire une culture avec antibiogramme.
Une otite qui traîne n’est pas anodine. Selon VCA, elle peut entraîner un othématome, une rupture du tympan, une infection de l’oreille moyenne ou interne et une perte d’audition définitive. Si les otites reviennent, le traitement local ne suffit pas : il faut chercher la cause primaire, le plus souvent une allergie, avec votre vétérinaire.
Prévenir l’otite après la baignade
Les chiens aux oreilles tombantes qui nagent souvent cumulent deux facteurs favorisants : un conduit mal ventilé et de l’humidité. Le manuel MSD et l’American Kennel Club donnent les mêmes conseils :
- pour un chien qui nage souvent, utiliser un nettoyant asséchant (astringent) après la baignade, choisi avec le vétérinaire ;
- pendant le bain à la maison, éviter que l’eau n’entre dans les conduits : par exemple en lavant la tête au gant plutôt qu’au jet ;
- après chaque baignade, essuyer l’intérieur du pavillon et l’entrée du conduit avec une serviette, sans aller plus loin que le doigt.
Avant un été de baignades, en lac ou en rivière, gardez un flacon de nettoyant et une serviette dans la voiture. Plusieurs races qui aiment nager, comme les retrievers, ont justement des oreilles tombantes.
Le bon réflexe si votre chien a les oreilles tombantes
Soulevez ses oreilles une fois par semaine pour les regarder et les sentir, séchez-les après chaque baignade, et ne nettoyez que lorsqu’elles en ont besoin. Au moindre signe d’otite (secousses de tête, odeur, rougeur, sécrétions, douleur), prenez rendez-vous chez votre vétérinaire avant de mettre quoi que ce soit dans l’oreille. Et si votre chien enchaîne les otites, demandez-lui de rechercher une allergie ou une autre cause primaire : c’est souvent la seule façon de les faire cesser.
Cet article contient des liens d’affiliation : si vous achetez via ces liens, Au Bon Toutou touche une petite commission, sans surcoût pour vous.
Sources
- O’Neill DG, Volk AV, Soares T, Church DB, Brodbelt DC, Pegram C. Frequency and predisposing factors for canine otitis externa in the UK, a primary veterinary care epidemiological view. Canine Medicine and Genetics, 2021
- MSD Veterinary Manual : Otitis externa in animals
- VCA Animal Hospitals : Ear infections in dogs
- VCA Animal Hospitals : Ear cleaning in dogs
- American Kennel Club : How to clean a dog’s ears
