Un chien a de la fièvre quand sa température rectale dépasse la normale, qui se situe entre 37,5 et 39,2 °C selon le MSD Veterinary Manual. La seule façon fiable de le savoir est de prendre sa température avec un thermomètre rectal : une truffe chaude ou sèche ne permet pas de conclure. Au-dessus de 40,0 °C ou en dessous de 37,2 °C, le réseau de cliniques vétérinaires VCA conseille d’appeler le vétérinaire en urgence. Entre les deux, c’est l’état général du chien (abattement, appétit, respiration) et la durée de la fièvre qui décident du délai pour consulter.
Mise en garde santé
Cet article donne des repères généraux tirés de sources vétérinaires. Il ne remplace ni un examen ni l’avis de votre vétérinaire. Si votre chien présente un signe d’urgence ou si vous avez un doute, appelez votre vétérinaire ou une clinique vétérinaire de garde sans attendre.
Les valeurs citées viennent du MSD Veterinary Manual, des fiches de VCA, de l’université Cornell, du PDSA (organisation caritative vétérinaire britannique) et de l’Anses. Elles sont listées en fin d’article.
Quelle est la température normale d’un chien ?
Le chien a une température plus élevée que l’humain. Les sources vétérinaires ne donnent pas exactement la même fourchette, mais elles s’accordent sur la limite haute :
- MSD Veterinary Manual : 37,5 à 39,2 °C en température rectale (tableau adapté du manuel de physiologie Dukes’ Physiology of Domestic Animals) ;
- VCA, fiche sur la prise de température : 37,7 à 39,2 °C ;
- VCA, fiche sur la fièvre d’origine inconnue, et université Cornell : 38,1 à 39,2 °C.
Retenez donc qu’au-dessus de 39,2 °C, la température sort de la fourchette normale. Pour la limite basse, les écarts entre sources sont faibles : une valeur autour de 37,5 à 38 °C chez un chien en forme n’a rien d’inquiétant en soi.
Un conseil pratique : prenez une fois la température de votre chien quand il va bien, au calme, et notez la valeur. Le jour où il paraît malade, vous aurez un point de comparaison, et l’habitude du geste rendra la mesure plus facile pour vous deux.
Fièvre chien : les seuils qui doivent faire appeler le vétérinaire
Ce tableau rassemble les seuils publiés par VCA et Cornell. Il aide à décider du délai, il ne dit pas ce qu’a votre chien.
Une température juste au-dessus de 39,2 °C chez un chien qui vient de jouer, de courir ou d’attendre dans une pièce chaude ne veut pas forcément dire fièvre. Laissez-le se reposer au frais, puis reprenez la mesure. Si elle reste élevée, ou si votre chien n’est pas comme d’habitude, appelez votre vétérinaire.
Comment prendre la température de son chien
La méthode ci-dessous reprend celle décrite par VCA.
Le matériel
- Un thermomètre numérique. VCA déconseille les thermomètres en verre, à cause du risque lié au mercure.
- De la vaseline pour lubrifier l’embout.
- Un mouchoir pour essuyer le thermomètre.
- Si possible, une deuxième personne : VCA précise que la prise de température se fait souvent à deux.
Gardez un thermomètre réservé au chien, rangé avec sa trousse de soins, et nettoyez-le après chaque usage.
Deux thermomètres pour animaux à embout flexible
Les deux modèles affichés ci-dessus sont des thermomètres numériques vendus pour les animaux. D’après leur fiche, le premier a une sonde flexible et est livré avec un tableau de températures de référence, le second (iProven) a lui aussi un embout flexible et annonce un résultat en 20 secondes. Un thermomètre numérique de pharmacie convient aussi, à condition de le réserver au chien. Si vous utilisez le tableau fourni avec un thermomètre, comparez-le aux valeurs vétérinaires de cet article.
La prise de température rectale, étape par étape
- Installez votre chien. VCA recommande de le coucher sur le côté avant d’introduire le thermomètre. Un petit chien peut être tenu sur les genoux, un bras passé sous son cou. La deuxième personne le maintient et le rassure.
- Lubrifiez l’embout avec de la vaseline.
- Soulevez la queue et introduisez le thermomètre dans le rectum jusqu’à ce que l’embout métallique soit entièrement à l’intérieur. Tenez l’extrémité pour stabiliser le thermomètre et le retirer facilement.
- Ne forcez jamais. Si le chien serre le sphincter anal, VCA conseille de ne pas pousser le thermomètre, pour éviter la blessure et la douleur. S’il y a des selles, glissez l’embout à côté plutôt qu’au travers.
- Attendez le bip du thermomètre numérique, retirez-le, puis essuyez-le avec un mouchoir avant de lire la valeur.
- Notez la température et l’heure. Si vous la reprenez plus tard, ces relevés seront utiles au vétérinaire.
Si la prise de température est trop difficile, VCA conseille de ne pas risquer de blesser votre chien ni de vous faire mordre. Dans ce cas, appelez le vétérinaire et décrivez-lui les autres signes.
Et le thermomètre auriculaire ?
VCA décrit aussi la mesure dans l’oreille avec un thermomètre auriculaire numérique : on l’étalonne, puis on l’introduit doucement dans la partie horizontale du conduit auditif, à 90 degrés, sans lubrifiant. Le chien peut rester debout. Là encore, on ne force pas s’il se débat. Gardez en tête que les fourchettes normales citées plus haut sont des valeurs rectales : c’est la mesure de référence du tableau MSD.
Truffe chaude ou sèche : est-ce un signe de fièvre ?
Non. L’idée qu’une truffe chaude et sèche signale un chien malade, et qu’une truffe fraîche et humide signale un chien en bonne santé, est très répandue, mais aucune des sources vétérinaires consultées pour cet article (MSD, VCA, Cornell, PDSA) ne se sert de la truffe pour repérer une fièvre. Toutes passent par la température rectale et par l’observation du comportement.
En pratique, une truffe chaude chez un chien qui mange, joue et se comporte normalement n’est pas une raison de s’inquiéter. Et une truffe humide ne doit pas vous rassurer si votre chien est abattu : dans le doute, prenez sa température.
Les signes qui accompagnent la fièvre chez le chien
Selon VCA, la plupart des chiens fiévreux sont :
- abattus, peu enclins à bouger, parfois raides ;
- sans appétit ;
- avec un cœur et une respiration plus rapides que d’habitude ;
- déshydratés ;
- parfois pris de frissons.
Ces signes ne sont pas propres à la fièvre. Un chien abattu peut avoir mal, être intoxiqué ou souffrir d’une maladie sans fièvre : notre article sur la léthargie chez le chien détaille les signes d’urgence et les délais pour consulter. De même, un chien qui tremble n’a pas forcément de la fièvre, il peut avoir froid, peur ou mal : voir notre article sur les tremblements chez le chien.
Les causes de la fièvre chez le chien
La fièvre n’est pas une maladie : c’est une réaction de l’organisme. VCA explique que des substances appelées pyrogènes poussent les globules blancs à libérer des messagers chimiques (interleukine 1, facteur de nécrose tumorale) qui « relèvent le thermostat » du cerveau, situé dans l’hypothalamus. Le corps se met alors à produire et à garder plus de chaleur.
VCA classe les causes en quatre grandes familles :
- les infections virales, bactériennes, fongiques ou parasitaires, quel que soit l’organe touché ;
- les maladies inflammatoires à médiation immunitaire, quand le système immunitaire s’attaque à l’organisme ;
- les réactions à un médicament ou à un vaccin ;
- les cancers.
Le cas de la fièvre après un vaccin
D’après l’hôpital vétérinaire MSPCA-Angell, une petite fièvre et de la fatigue sont les effets secondaires les plus fréquents d’un vaccin. Elles disparaissent en général d’elles-mêmes en 24 à 48 heures. Si ce n’est pas le cas, ou si votre chien paraît très abattu, rappelez votre vétérinaire.
Fièvre ou coup de chaleur : deux situations différentes
Dans la fièvre, c’est le « thermostat » du chien qui est relevé à cause d’une maladie. Dans le coup de chaleur, le thermostat est normal mais le chien n’arrive plus à évacuer la chaleur. Cornell parle de coup de chaleur quand la température atteint 40,5 °C ou plus parce que le chien ne parvient plus à la réguler. VCA situe la zone critique vers 41,2 à 42,7 °C.
Le contexte fait la différence : un chien qui halète fort, bave, vomit ou s’effondre après un moment au soleil, dans une voiture ou après un effort doit faire penser au coup de chaleur. Le PDSA rappelle que les races à face plate sont plus exposées : selon ses chiffres, le bouledogue anglais a 14 fois plus de risques de faire un coup de chaleur que le labrador, et le carlin 6 fois plus.
En cas de coup de chaleur, il faut refroidir le chien tout de suite et partir chez le vétérinaire :
- mettez-le à l’ombre ou à l’intérieur, au frais (PDSA) ;
- mouillez-le avec de l’eau fraîche, pas glacée, en insistant sur la tête, le ventre, les aisselles et les pattes (VCA), sans lui mettre d’eau dans le nez ni dans la gueule (PDSA) ;
- créez un courant d’air avec un ventilateur ou la climatisation, y compris dans la voiture en route vers la clinique (VCA, Cornell) ;
- ne le couvrez pas de serviettes mouillées, qui empêchent la chaleur de s’évacuer (VCA, PDSA), et n’utilisez ni glace ni alcool (VCA) ;
- VCA conseille d’arrêter le refroidissement quand la température redescend à 39,4 °C, pour ne pas provoquer d’hypothermie.
Ces gestes concernent le coup de chaleur. Une fièvre due à une maladie se traite en cherchant sa cause, chez le vétérinaire.
Ce qu’il ne faut pas donner à un chien qui a de la fièvre
Ne donnez jamais de médicament pour humain à votre chien sans prescription de votre vétérinaire. L’Anses est très claire : un médicament humain ne peut être donné à un animal que si un vétérinaire l’a prescrit, à la dose et à la fréquence indiquées.
- Paracétamol (Doliprane, Dafalgan, Efferalgan…) : selon l’Anses, les antidouleurs à base de paracétamol sont en tête des médicaments à l’origine d’intoxications chez les animaux. Les chiens possèdent très peu de l’enzyme qui permet de l’éliminer. Le MSD Veterinary Manual décrit chez le chien intoxiqué perte d’appétit, douleurs abdominales, vomissements, abattement, tremblements, gonflement de la face et des pattes, accélération du cœur et de la respiration, avec des atteintes du foie plus fréquentes que chez le chat.
- Ibuprofène (Advil, Nurofen…) : l’Anses signale que les anti-inflammatoires peuvent provoquer des troubles digestifs, rénaux et neurologiques, jusqu’au coma et au décès. Le MSD Veterinary Manual rapporte des ulcères de l’estomac chez le chien avec seulement 8 à 16 mg/kg par jour pendant 30 jours, soit des doses faibles.
- Aspirine : même mise en garde de l’Anses. Le MSD Veterinary Manual note qu’une ingestion massive d’aspirine peut elle-même provoquer de l’hyperthermie, des halètements, des convulsions ou un coma chez le chien.
Même les anti-inflammatoires vétérinaires ne sont pas un réflexe face à la fièvre : VCA explique qu’ils ne traitent pas la fièvre elle-même et qu’il vaut mieux attendre les examens, pour ne pas fausser le diagnostic. C’est au vétérinaire de décider d’un traitement.
Si votre chien a avalé un médicament par accident, ou si vous lui en avez donné un, l’Anses conseille de contacter rapidement un vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire. Le CNITV, centre antipoison vétérinaire de Lyon, répond aux propriétaires au 04 78 87 10 40, 7 jours sur 7, de 8 h 30 à minuit. Gardez la boîte du médicament à portée de main.
Température trop basse : l’hypothermie
Une température trop basse est aussi un motif d’appel en urgence : VCA fixe le seuil à 37,2 °C. Le MSD Veterinary Manual précise que les animaux petits, jeunes ou âgés sont les plus exposés à l’hypothermie, ce qui concerne en premier lieu les chiots et les chiens de petite taille ou seniors.
En attendant le vétérinaire, mettez votre chien dans une pièce chauffée et enveloppez-le dans une couverture sèche. Évitez les bouillottes et les sacs de riz chauds posés directement sur lui : le MSD Veterinary Manual les déconseille en raison du risque de brûlure. Le réchauffement doit être progressif, et c’est le vétérinaire qui le prend en charge s’il le faut.
Fièvre chez le chien : quand consulter
Appelez le vétérinaire ou une clinique de garde tout de suite si :
- la température rectale dépasse 40,0 °C ou descend sous 37,2 °C (VCA) ;
- votre chien est difficile à réveiller ou ne peut pas se lever ni marcher quand vous le sollicitez (VCA) ;
- il halète fortement, bave, vomit ou s’effondre après un moment à la chaleur (Cornell) ;
- il a pu avaler un médicament ou un produit toxique, même s’il semble aller bien (Anses).
Prenez rendez-vous rapidement si :
- la température est au-dessus de 39,2 °C et votre chien est abattu ou ne mange plus ;
- la fatigue et la fièvre après un vaccin durent plus de 48 heures (MSPCA-Angell) ;
- la fièvre revient ou dure plusieurs jours : au-delà de 39,7 °C pendant plusieurs jours sans cause évidente, VCA parle de fièvre d’origine inconnue, qui demande un bilan (prise de sang, analyse d’urine, imagerie).
Ce que le vétérinaire voudra savoir
- les températures relevées et l’heure de chaque mesure ;
- depuis quand votre chien est abattu, s’il mange et s’il boit ;
- s’il a vomi, eu la diarrhée, toussé ou boité ;
- s’il a été vacciné ou traité récemment, et s’il prend un médicament ;
- s’il a été exposé à la chaleur, a fait un gros effort ou a pu avaler quelque chose.
Notez ces éléments sur votre téléphone avant d’appeler. Et si vous hésitez entre attendre et consulter, appelez votre vétérinaire ou la clinique de garde la plus proche : une fièvre se soigne en traitant sa cause, et seul un examen vétérinaire permet de la trouver.
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Sources
- MSD Veterinary Manual : Normal rectal temperature ranges
- MSD Veterinary Manual : Toxicoses from human analgesics in animals
- MSD Veterinary Manual : Initial triage and resuscitation of small animal emergency patients
- VCA : Taking your pet’s temperature
- VCA : Fever of unknown origin in dogs
- VCA : Heat stroke in dogs
- VCA : Lethargy (urgent care)
- Cornell University, Riney Canine Health Center : Heatstroke, a medical emergency
- Cornell University, Riney Canine Health Center : When to go to the ER
- PDSA : Heatstroke in dogs
- MSPCA-Angell : Vaccine reactions
- Anses : Prudence avant de donner à un animal un médicament pour humains
- CNITV : Centre antipoison vétérinaire
